¿Tabla de surf hecha de hojas? 'Invernadero' apunta a una alternativa sostenible a la espuma de PU

May 26, 2023

Para reemplazar los componentes a base de polímeros utilizados en la construcción de tablas de surf, Greenhouse Surfboards está diseñando la primera tabla ecológica del mundo hecha completamente de hojas de palma.

Ken Cole, psicólogo y surfista de Milwaukee, trabaja con profesores de ingeniería para crear la primera tabla de surf del mundo hecha de hojas. Y espera que para este verano pueda surfear las frías olas del lago Michigan en su tabla de base biológica.

El viaje de Cole para dar forma a tablas de surf con materiales sostenibles y no tóxicos comenzó en 2018. Después de años de sentir que la tabla bajo sus pies estaba interrumpiendo la conexión única con la naturaleza que brinda el surf, decidió diseñar la suya propia.

Utilizando su garaje como espacio de trabajo, comenzó a fabricar tableros a mano teniendo en cuenta la sostenibilidad, utilizando tantos materiales orgánicos y ecológicos en su construcción como fuera posible. YTablas de surf de invernadero nació. Desde entonces, la marca fabrica tablas de surf personalizadas.

Pero esta es la primera vez que Cole utiliza hojas como material principal para una de sus tablas de surf. Y tiene grandes esperanzas en el resultado final.

Las fábricas comerciales fabrican tablas de surf en cuestión de minutos. En el taller de Cole en Greenhouse Surfboards, cada uno que hace tarda aproximadamente 20 horas. Esculpe sus creaciones utilizando yute, basalto, cáñamo, bioresina y madera reutilizada, en lugar de fibra de vidrio o carbono, que se utilizan en la mayoría de las tablas de surf estándar.

Para la obra de arte, Cole coloca cuidadosamente trozos de yute y tiras de tela de bolsas de café que le regaló Al Liu en Colectivo Coffee Roasters. El aspecto es reconocible al instante y le da a sus tablas una sensación clásica y orgánica.

Pero el problema que nunca ha podido solucionar está en el centro de su oficio. Literalmente, el núcleo de las tablas de surf está hecho de espuma de poliuretano (PU), y sus tablas no son diferentes. A pesar de todos los materiales orgánicos que Cole utiliza en las capas exteriores de las tablas, la espuma de PU todavía representa el 97% de su masa.

"Reconocí las limitaciones de la sostenibilidad cuando tienes una tabla de surf con núcleo de espuma", dijo Cole. “Y estamos en un lugar donde el status quo no funcionará en lo que respecta al medio ambiente. Simplemente no podemos seguir dependiendo de productos derivados del petróleo”.

Entonces Cole continuó buscando. Quería una respuesta: una solución que le permitiera sustituir la espuma de PU por algo orgánico. Tendría que ser liviano. Pero también necesitaría mantener la estabilidad. Y tendría que ser extremadamente boyante.

El fabricante del tablero consideró muchosalternativas . Pero una noche, se topó con un cubo de basura lleno de platos desechables de origen biológico y su mundo cambió.

Cole estaba visitando a un amigo que fundó la empresa de vajillas ecológicas Patra, una marca que fabrica vajillas con hojas de palma. Y cuando Cole notó algunos platos de Patra desechados en la basura, comenzó a rebuscar entre ellos. Quedó impresionado por la resistencia y versatilidad del material natural.

Se preguntó si también podría servir para fabricar tablas de surf.

Luego, Cole se acercó a profesores de la Escuela de Ingeniería de Milwaukee (MSOE) que se especializaban en materiales compuestos. Le ayudaron a evaluar el potencial del uso de hojas de palma en tablas de surf.

Juntos analizaron investigaciones y datos sobre las características de otros compuestos a base de hojas, como el yute y el cáñamo. Se crearon varios objetos de estudio de caso a partir del compuesto a base de hojas de palma, incluida la primera “patineta hecha de hojas” del mundo. Y funcionó de maravilla: la plataforma era robusta y de suave rodadura, prueba de las capacidades estructurales del material natural.

Cole estaba ganando confianza en que las hojas de palma podrían soportar el uso típico de una tabla de surf.

La misión de construir una tabla mejor cobró aún más impulso cuando Cole se conectó con Ted Burdett y el Great Lakes Surf Craft Project (GLSCP).

"Nuestro objetivo es celebrar el trabajo creativo de los modeladores de embarcaciones de surf que se centran en la construcción de embarcaciones para los Grandes Lagos", dijo Burdett, profesor de la Escuela de Diseño Industrial de Chicago de la Universidad de Illinois. "Ken Cole era uno de los formadores que todos conocíamos antes de que comenzara el proyecto, después de haber visto sus hermosos tableros en Instagram... El trabajo de Ken con materiales alternativos de origen local parecía alinearse con nuestra tesis".

El equipo de GLSCP ha estado brindando asistencia en las facetas técnicas de la construcción y el diseño asistido por computadora y la tecnología de fabricación asistida por computadora. Actualmente, Burdett está construyendo un modelo digital del tablero de hoja de palma utilizando estas herramientas.

Burdett explica cómo el compuesto natural puede convertirse en un material plano o moldearse en frío para obtener formas con curvatura compuesta. La tabla de surf de hoja de palma de Cole utilizará ambos.

Combinado con una resina termoestable de base biológica, el resultado será un material resistente y bellamente diseñado.

"Estamos compartiendo nuestros talentos", dijo Cole. “La mía es la visión, la idea del concepto, el proceso. Trabajar con MSOE y ahora con Ted Burdett es una colaboración única entre dos instituciones y yo”.

¿En cuanto al diseño de la tabla de surf en progreso? Burdett lo está modelando a partir de una de las creaciones originales de Greenhouse Surfboards de Cole: un longboard de cerdo de una sola aleta de 9 pies y 6 pulgadas.

“Utilizando el formulario [de Ken Cole], estoy construyendo un modelo digital en Fusion 360 usando una estrategia de modelado de tablero que desarrollé durante la pandemia”, explica Burdett. “Si bien la estructura interna de la tabla de surf es similar a los diseños de finales de la década de 1920, el método de construcción de rieles es algo nuevo. Inspirados en la construcción de barcos de madera en tiempos de guerra mediante un método llamado 'moldeo en frío', los rieles se moldearán en una forma hueca, lo que producirá una tonelada de resistencia con menos peso”.

Para aquellos que se preguntan cuándo podrán poner sus manos (y pies) sobre una tabla de surf totalmente natural, el tiempo lo dirá. La escalabilidad de esta placa y los materiales con los que está hecha aún están por verse. Pero Cole espera poder montar su prototipo el próximo verano.

Hasta entonces, este concepto seguirá inspirando a la gente. Está iluminando el potencial ecológico de nuevos materiales y generando más ideas en diseño y fabricación sostenibles.

Ingenieros como Burdett están interesados ​​no sólo en cómo funcionan las hojas de palma como tabla de surf, sino también en cómo podrían funcionar para otras aplicaciones.

"Si [este material] puede transformarse en una embarcación fuerte pero liviana que pueda deslizarse a través de las olas, puede transportar fácilmente el peso de una persona como mueble", dice Burdett. "Si puede soportar las gélidas aguas de los Grandes Lagos durante las sesiones invernales, claramente puede convertirse en un componente duradero en objetos de transporte".

Cole también es optimista sobre los usos futuros de su material ecológico patentado.

"Una tabla de surf es sólo una cosa", dijo. "Cada pequeño esfuerzo, cada pequeño cambio en una dirección diferente, nos mantiene aquí en este planeta un poco más de tiempo".

Utilizando fibras crudas de cáscara de coco, rieles de fibra de lino y una bioresina ecológica, NSP ha creado un tablero ecológico con una relación resistencia-peso inigualable. Leer más…