El kitesurf es el próximo nivel

Jun 27, 2023

En un día ventoso de principios de verano, estaba parado en un banco de arena en el desfiladero del río Columbia, en la frontera entre Washington y Oregon, y sostenía el manillar de una cometa de kitesurf que revoloteaba en el aire sobre mí. De repente, una ráfaga de viento atrapó la cometa y entré en pánico, tirando del manillar hacia mi pecho. En un instante, estaba en el río, el agua fría me subía por la nariz mientras la cometa tiraba de mí hacia adelante. Esta fue la primera vez que probé el kitesurf y rápidamente me di cuenta de que la curva de aprendizaje de este popular deporte es empinada.

"¡Déjalo ir! ¡Déjalo ir!" Sensi Graves, un kitesurfista profesional que me estaba entrenando esa tarde, gritó desde atrás.

Lo mejor que puedes hacer cuando pierdes el control de tu cometa es soltar la barra de la cometa, aunque mi impulso fue agarrarme más fuerte. Después de ser remolcado por el agua durante unos segundos, finalmente aflojé el agarre. Las líneas se aflojaron y la cometa golpeó la superficie del río. Salí del agua. Es hora de darle otra oportunidad.

Dondequiera que haya una playa ventosa, probablemente haya alguien practicando kitesurf. También conocido como kitesurf, el kitesurf es un deporte de acción que implica aprovechar la energía eólica con una gran cometa controlada manualmente para arrastrar a un ciclista a través del agua. Los ciclistas pueden mantener el equilibrio en una variedad de tablas diferentes, incluida una tabla de surf, una tabla de kitesurf (que parece una tabla de wakeboard) o una tabla de foil (una tabla con una aleta especializada que la levanta de la superficie del agua a medida que se mueve).

Los orígenes del kitesurf se remontan a principios del siglo XX, cuando el pionero de la aviación Samuel Cody inventó una “cometa levantadora de hombres” que arrastraba un bote de lona a través del Canal de la Mancha. La forma moderna del kitesurf tomó forma gracias a dos dúos. Los hermanos franceses Bruno y Dominique Legaignoux introdujeron la primera cometa inflable en 1984; su diseño básico es ahora un equipo estándar de kitesurf. En Oregón, el aerodinámico de Boeing Bill Roeseler y su hijo, Cory, combinaron esquís acuáticos con una cometa controlada por dos líneas y un manillar. Patentaron el sistema KiteSki y estuvo disponible comercialmente en 1994. Los kitesurfistas de hoy utilizan una configuración de manillar más o menos similar.

Graves dice que le atrae el kitesurf porque una vez que lo dominas, hay mucho espacio para experimentar con diferentes movimientos y combinaciones de tabla y cometa.

"Es una meditación tan conmovedora", dice Graves. “Estás realmente con los elementos. No es que tengas que subir en telesilla. Fluyes y te vuelves uno con la naturaleza. Es simplemente una experiencia hermosa”.

Incluso después de unas horas con Graves, me sentí más seguro de mis habilidades para el kitesurf: salí del río con una base sólida sobre la que construir (especialmente sabiendo cuándo dejarlo ir). Basándome en su experiencia, preparé un desglose de las habilidades y el equipo esenciales que todo principiante necesita. A continuación te explicamos cómo empezar a practicar kitesurf.

Sensi Graves

Sin viento no se puede hacer kitesurf.

"Los practicantes de kitesurf se familiarizan mucho con el viento y cómo funciona", dice Graves. "Es nuestra fuente de energía".

Destinos como Oahu y los Outer Banks de Carolina del Norte son conocidos por sus condiciones ideales para practicar kitesurf, pero esos no son los únicos lugares donde se puede practicar kitesurf. Todo lo que necesitas es una playa desde la que despegar, un tramo de aguas abiertas y un viento bueno y constante. Para determinar si las condiciones son las adecuadas para salir, Graves evalúa cuatro aspectos del viento: dirección, ángulo, velocidad y calidad. Ella recomienda usar Windy.app, una aplicación meteorológica creada específicamente para deportes de viento, para evaluar lo que hace el viento.

El viento siempre recibe su nombre por la dirección de donde viene. Esto te ayudará a determinar el ángulo del viento con respecto a la costa desde donde lanzarás.

Los kitesurfistas navegan perpendicularmente a la dirección del viento. El mejor ángulo para practicar kitesurf es el viento de costa, donde el viento sopla paralelo a la costa. También es aceptable un viento lateral, donde el viento sopla hacia la costa en un ángulo de aproximadamente 45 grados. Un ciclista puede regresar fácilmente a la orilla y relanzarse con el viento en este ángulo.

No salga si el viento sopla directamente hacia la costa; la brisa te empujará de regreso a la playa. Una brisa marina presenta el problema opuesto: lo arrastrará hacia aguas abiertas, lo que dificultará o imposibilitará el regreso a tierra.

No se puede hacer kitesurf con una brisa suave. El punto óptimo para la velocidad del viento es de aproximadamente 10 a 20 mph. Una buena regla general: busque olas en el agua, dice Graves. Si los ves, probablemente puedas practicar kitesurf.

Cualquier cosa que esté a barlovento de tu lugar de kitesurf (árboles, colinas, edificios) creará turbulencias en el viento. Es difícil practicar kitesurf con brisas turbulentas y racheadas. Lo ideal es que desees un viento suave y constante que no tenga que pasar por muchos obstáculos para llegar a ti.

El viento puede ser impredecible, por lo que los ciclistas de todos los niveles deben evitar acercarse demasiado a obstáculos como áreas para nadar abarrotadas, rocas, arrecifes y bancos de arena. También deberás mantener tu cometa alejada de peligros terrestres, como árboles y líneas eléctricas. Los expertos recomiendan mantenerse a un mínimo de 100 metros de distancia de todos estos obstáculos.

Por último, nunca conduzcas en tormentas. Los vientos fuertes y variables pueden ser abrumadores y podría caerle un rayo.

Desde sentirse cómodo con el nuevo equipo hasta sentir cambios mínimos en el viento, hay muchas habilidades que dominar en el kitesurf y puede resultar abrumador para los principiantes. Para reducir la barrera de entrada y saber si te gusta el deporte, Graves recomienda tomar una lección en una escuela de kite de tu área. De esa manera, aprenderá sus habilidades fundamentales de la mano de un profesional capacitado. (Si estás en el noroeste del Pacífico, puedes reservar una lección con Graves y su hermano en Cascade Kiteboarding en Hood River, Oregón). No es necesario vivir cerca de la costa para probarlo: hay escuelas de deportes de viento en todo el país.

Es probable que sus primeras lecciones se lleven a cabo en tierra. Aprenderás sobre el viento, el agua, el equipo y otros conceptos básicos del kitesurf. También empezarás a aprender a volar la cometa en tierra firme. Las cometas de entrenamiento miden alrededor de dos metros de superficie total y suelen tener dos líneas que conducen al manillar. Las cometas de tamaño completo tienen cuatro (o incluso cinco) líneas para un mayor control y pueden medir hasta 18 metros de superficie. Cuanto más grande es la cometa, más energía eólica puede aprovechar, lo que también la hace más difícil de manipular. Graves recomienda comenzar con movimientos más pequeños y practicar movimientos de control clave antes de pasar a una cometa más grande y poderosa.

Los principales movimientos del kitesurf incluyen dirigir, equilibrar la tensión en las líneas y relanzar la cometa después de una caída.

Primero, sostenga el manillar con un agarre relajado y los codos ligeramente doblados. Una vez que la cometa esté en el aire, deberías sentir una cantidad decente de tensión en las líneas, no demasiado flojas, pero no tanto que la cometa te arrastre hacia adelante. Empuje suavemente el manillar hacia afuera para aliviar la tensión alta y jálelo hacia adentro para tensar la holgura.

Para conducir, tira suavemente de un lado del manillar hacia adentro mientras empujas el otro lado hacia afuera. Si desea girar a la izquierda, tire de la barra hacia su lado izquierdo. Para ir a la derecha, tira de la barra hacia adentro de tu lado derecho. Este movimiento constante viaja desde el manillar y a través de las líneas para dirigir tu cometa en la dirección en la que deseas ir.

Un tirón fuerte hace que la cometa se mueva más rápido, por lo que los movimientos lentos y sutiles son mejores, de lo contrario desestabilizarás la cometa y la estrellarás. (Pero planea estrellarte de todos modos; es una parte inevitable de aprender a hacer kitesurf). Con el tiempo, desarrollarás una sensación de la cometa y desarrollarás memoria muscular para estos movimientos.

Una vez que aprendas a volar una cometa de entrenamiento en tierra, volarás una cometa normal de cuatro o cinco líneas en el agua. Cuando practicas kitesurf, normalmente navegas de un lado a otro paralelo a la costa, y es esencial dominar los giros suaves con tu cometa.

Sólo una vez que hayas dominado la cometa agregas una tabla. Los principiantes suelen empezar con una tabla de kitesurf clásica antes de experimentar con otros tipos, dice Graves. En el agua, el objetivo principal es combinar tu vuelo con tu conducción.

En cuanto a las habilidades con la tabla, trabaja para mantener el equilibrio en el agua dinámica mientras eres arrastrado por el viento. Tendrás que aprender a mantenerte erguido sobre las olas y en los giros cambiando la posición de los pies en la tabla para mantener el equilibrio. Al combinar tus habilidades para montar en tabla con tu dirección de cometa, podrás subir y bajar por tu zona de kitesurf.

Si te caes, será necesario relanzar la cometa para volver a levantarte. Si estás cerca de tierra, puedes pedirle a un compañero de kitesurf en la orilla que levante tu cometa hacia el viento mientras tú flotas con tu tabla en el agua (esto se considera una buena etiqueta en el mundo del kitesurf). Una vez que la cometa atrapa el viento, te erguirá y podrás continuar navegando.

Relanzarte solo en el agua requiere más habilidad y autosuficiencia, y el método exacto dependerá del tipo de cometa que estés utilizando. Por lo general, tirarás de las líneas de un lado de la cometa para que atrape el viento y luego estabilizarás la cometa mientras se eleva completamente fuera del agua.

Todo esto es más fácil decirlo que hacerlo. Cometerás errores y probablemente te entrará agua en la nariz como a mí. Aunque la curva de aprendizaje es pronunciada, la comunidad del kite acepta y da la bienvenida a los novatos, dice Graves.

"Es un deporte independiente, pero también un deporte social porque es difícil de aprender, por lo que todos los que han aprendido lo han pasado", dice. "Todos se apoyan unos a otros".

Las buenas habilidades de natación son fundamentales para el kitesurf, especialmente cuando estás aprendiendo y sufriendo caídas. Además, Graves sugiere usar un chaleco de flotación o de impacto y un casco (consulte las recomendaciones a continuación) cada vez que salga. Incluso los profesionales usan estos dispositivos por seguridad.

En el agua, asegúrate de mantenerte alejado de otros kitesurfistas. No querrás que tu cometa aterrice o choque contra otra persona. Algunas playas tienen un área designada para lecciones y estudiantes, por lo que no obstaculizarás a los ciclistas más expertos, dice Graves. Si no estás tomando una lección, pídele a un salvavidas o a un compañero kitesurfista que te indique la dirección correcta.

Cuando el viento es ideal, el agua puede llenarse de gente. Evite toparse con otros kitesurfistas escaneando continuamente su entorno y midiendo su distancia de los demás. Dales la mayor distancia posible. A medida que aparezcan otros kitesurfistas, adapta y redirige tu rumbo.

Además, familiarízate con las normas de circulación del kitesurf. Esta guía de The Kitesurf Center y esta de la Organización Internacional de Kiteboarding son buenos lugares para comenzar. Algunas conclusiones clave:

Ceda el paso a los ciclistas que entran al agua, ya que tienen menos espacio para maniobrar.

Si estás adelantando a otro ciclista, mantén la cometa en alto si estás contra el viento de la posición del otro ciclista. Si estás pasando por su lado a favor del viento, mantén la cometa baja.

Ceda el paso a otras embarcaciones, como motos de agua y barcos.

Como cualquier deporte, dominar el kitesurf requiere mucha práctica. Si tienes experiencia con otros deportes de tabla, te resultará más fácil sincronizar la tabla con el tirón de la cometa porque tus músculos ya están familiarizados con la navegación.

Un error común en el kitesurf es que se necesita mucha fuerza en la parte superior del cuerpo para poder montar. Pero según Graves, la fuerza central es la más crítica. Las líneas de la cometa se sujetan a un arnés que se envuelve alrededor de tu torso, por lo que una sección media fuerte te ayuda a controlar la cometa. Cualquier ejercicio para fortalecer tu core dará sus frutos en el agua.

¿Listo para intentarlo? Aquí tienes el equipo esencial que necesitas para empezar a practicar kitesurf.

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Siéntete cómodo manejando una cometa más pequeña antes de subir de nivel a una cometa de tamaño completo. Esta cometa de entrenamiento tiene la potencia suficiente para dar a los principiantes la sensación del viento sin abrumarlos. Viene con líneas guía y un manillar: todo lo que necesitas para aprender a volar.

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La barra de tu cometa es el vínculo fundamental entre tú y la cometa. Un bucle de goma con clic se conecta a su arnés y un giro automático evita que las líneas recubiertas de poliuretano se tuerzan. El agarre es suave pero no resbaladizo, por lo que puedes mantener un agarre seguro incluso cuando está mojado. Viene en tres tamaños.

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Inflar tu cometa es muy fácil con este veloz dispositivo. Con su capacidad de 3,2 litros, mueve el aire rápidamente; Graves lo usó para llenar su cometa en tan solo unas pocas brazadas. El manómetro de aire incorporado garantiza que nunca se llene demasiado o demasiado, y la boquilla adaptable le permite cambiar las puntas de cometas, alas e incluso SUP inflables.

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Su cometa se sujeta a su arnés, por lo que desea una que se ajuste bien y se mantenga fija. El Sabre V3 tiene una carcasa dura moldeada por inyección que brinda una sensación de estabilidad con cierta flexibilidad, y el suave acolchado de espuma viscoelástica se adapta a su torso para un ajuste ceñido pero cómodo. Los distintos soportes y puntos de fijación te permiten utilizarlo también para otros deportes de kite.

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Diseñado específicamente para kiters principiantes, el Glide V13 funciona mejor con viento suave. Un núcleo de madera con inserciones de carbono le da a la tabla algo de elasticidad y flexión bajo los pies mientras genera una marcha estable. Graves recomienda una punta gemela para principiantes porque se puede montar en ambas direcciones sin cambiar de postura. De esa manera, podrás concentrarte en controlar tu cometa.

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A menos que estés practicando kitesurf en el Caribe, probablemente sea necesario un traje de neopreno. La colección de trajes de neopreno de Ride Engine varía desde 3/2 para condiciones de mitad de temporada hasta 5/4/3 para condiciones invernales. Elija uno con capucha para obtener aún más calidez.

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Un chaleco contra impactos proporciona cierta flotabilidad, pero está diseñado principalmente para mantenerte protegido en caso de accidente. Este es compatible con arneses de cintura y asiento (se ajustan alrededor de las caderas y las piernas en lugar de alrededor de la sección media), y el neopreno súper elástico no se siente apretado. El frente con cremallera hace que sea fácil de poner y quitar.

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Proteger tu cúpula siempre es genial. Este casco liviano y de perfil bajo tiene un forro de EVA termoformado que no absorbe agua y el ajustador de trinquete marca el ajuste para evitar ruidos. El ala y las almohadillas para las orejas son extraíbles si prefieres un estilo más minimalista.

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