Sus tablas de surf son 'una alfombra mágica construida solo para ti'

May 30, 2023

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Michael Takayama de Michael Surfboards se especializa en dar forma a longboards.

Por Alexandra Cheney

OCEANSIDE, California — Dentro de la bahía de modelado de 128 pies cuadrados de Michael Surfboards, la historia familiar y la pasión de toda la vida chocan por su propietario, Michael Takayama.

“Recuerdo que mi tío me dijo: 'Niño, hazme un favor, cuando llegue mi momento, asegúrate de que mis herramientas acumulen polvo de la manera correcta, no de la manera incorrecta'”, dijo Takayama, cubierto de escamas de lijado. polvo.

Mientras daba forma a mano a una tabla de surf, el Sr. Takayama estaba de pie, descalzo, sobre la gastada alfombra de la bahía. En su mano tenía una cepilladora que alguna vez perteneció a su tío, el célebre barquero, modelador de tablas de surf y campeón mundial de surf Donald Takayama, quien murió en 2012. Y en su estante, un nuevo trozo de espuma blanca y espesa, el núcleo de la tabla larga.

“Surfear con una de las tablas de Michael es como andar en una alfombra mágica construida especialmente para ti”, dijo Sophia Culhane, de 16 años, una surfista profesional de Hawái que ocupa el tercer lugar en el Tour Internacional de Longboard Femenino de la Liga Mundial de Surf (WSL).

Aunque el Sr. Takayama se autodenomina moldeador, eso no es del todo exacto. De principio a fin, hay no menos de 15 pasos para crear una tabla de surf Michael. Y mientras algunos moldeadores simplemente se concentran en el primer paso y subcontratan el resto, Takayama, de 55 años, completa cada etapa en las cinco áreas de su fábrica de tablas de surf de 1,100 pies cuadrados.

“Quiero dar a conocer al hombre o a la mujer las tablas de surf de mejor calidad”, dijo.

La construcción de tablas de surf comienza con trozos de espuma en bruto llamados espacios en blanco. Y antes de que Takayama siquiera tome una cepilladora para comenzar a darle forma, pide a los clientes que le envíen fotos o videos de ellos mismos navegando. Mejor aún, los encontrará en la playa y remarán y surfearán juntos.

"Comprender el estilo y el nivel de habilidad de una persona es esencial", dijo Takayama, "y luego se trata de lo que quiere hacer y de crear una tabla que lo lleve allí".

Jessi Miley-Dyer, ex surfista profesional que ahora es vicepresidenta senior de tours y jefa de competencia de la WSL, dijo: “En el surf, tu moldeador es tu traductor. Estás recorriendo ese viaje con ellos y ellos están conectando los puntos de tu equipo y tu progresión”.

Una vez que el Sr. Takayama evalúa las habilidades de surf de su cliente, pasa a su área de modelado, donde toma una pieza en blanco y, usando una cepilladora, comienza a afeitar trozos de espuma como lo hace un escultor con un trozo de mármol. A veces utiliza una máquina CNC (control numérico por computadora) para darle forma a la espuma y darle un contorno aproximado, pero siempre completa el proceso de modelado a mano.

Una vez que se le ha dado forma al tablero, se envuelve en múltiples capas de fibra de vidrio y se lamina con pigmento de resina de poliéster (en esta etapa se agregan detalles de color). Los parches de cola (capas adicionales de fibra de vidrio) se cortan y se colocan estratégicamente alrededor del extremo trasero de la tabla.

Luego, Takayama cubrirá la tabla con resina caliente e insertará una caja de aletas, una pieza estrecha de plástico que se introduce en el espacio en blanco hacia la cola para sujetar la aleta. Luego se lija el tablero; El logotipo en forma de lanza del Sr. Takayama está aplicado en resina; y se añaden las llamadas pin line, líneas que ocultan la superposición de fibra de vidrio.

El Sr. Takayama utiliza con frecuencia incrustaciones: trozos de tela cortados y colocados en ciertos lugares del tablero. Estos se agregan a continuación.

Se aplica una capa brillante de un tipo diferente de resina, luego se realizan tres rondas de lijado, utilizando papel de lija de grano 600, 800 y 1200 en progresión. Todo el proceso finaliza con un compuesto para pulir tablas de surf de fibra de vidrio, que se cepilla y luego se alisa con un pulidor.

“Algunos modeladores de tablas más nuevos simplemente hacen pop-outs, copias de la misma tabla”, dijo Culhane, la surfista profesional de Hawaii, que proviene de una familia de surfistas. Pero, señaló, “Michael toca cada tabla en cada paso. Eso es súper especial. Y como está presente durante todo el proceso, sabe cómo arreglar o adaptar una tabla a una persona. Sabe exactamente lo que hizo y qué puede hacer para mejorarlo”.

Takayama puede fabricar cualquier tipo de tabla de surf, pero se especializa en longboards y tiene cinco modelos: Mana-T, Comp, Annihilator, PerPlexer y WTF. Comienzan en $2,200 y, hasta la fecha, el más caro era de $5,000.

En este momento, conseguir una tabla del Sr. Takayama lleva aproximadamente 18 meses desde la fecha del pedido hasta la entrega. Alrededor de 140 tarjetas (impresiones de pedidos con dimensiones como largo y ancho, así como detalles como preferencias de color e incrustaciones) están clavadas en la pared alrededor del compartimento de conformación.

“Michael vive y respira el surf y las tablas de surf”, dijo David Arganda, séptimo clasificado en el WSL North America Men's Longboard Tour y ha sido aprendiz del Sr. Takayama durante los últimos 18 meses. "Aparece en la playa para observar a la gente que monta sus tablas en las competiciones".

"Es realmente genial ser una mosca en la pared porque está muy interesado en su oficio y obsesionado con ser el mejor pero también con aprender cosas nuevas", dijo. "Las personas que conocen a Michael definitivamente lo saben, y las otras personas que no saben y no son pacientes se están perdiendo mucho".

En la fábrica, el hijo menor del Sr. Takayama, Kaimana, de 24 años, que ocupa el octavo lugar en el WSL International Men's Longboard Tour, y su nieto Noah (hijo del hijo mayor del Sr. Takayama, John) realizan trabajos menos técnicos, como tomar pedidos y preparar las tablas para el envío. , pero es el señor Takayama, con la ayuda del señor Arganda, quien hace el trabajo creativo.

Levantándose todos los días entre las 2 am y las 3 am, el Sr. Takayama conduce los 15 kilómetros desde su casa hasta la tienda. “Las 3 de la mañana es la hora para resolver problemas”, dijo durante una entrevista al mediodía, recogiéndose su espeso cabello canoso que le llegaba hasta los hombros en una cola de caballo baja. "Mi tío solía ir a su tienda en mitad de la noche y ahora empiezo a entender por qué".

En todo el mundo del surf, el nombre Takayama está conectado con palabras como “realeza” e “icónico”, comenzando con la carrera estelar de Donald Takayama dentro y fuera del agua.

“Donald fue uno de los primeros constructores de tablas de renombre mundial”, dijo LJ Richards, un ex surfista competitivo que ahora forma parte de la junta de asesores del Museo del Surf de California en Oceanside. El Sr. Richards, de 82 años, añadió: "Michael, que estaba a mi lado en el taller de Donald observándolo dar forma y construir tablas, encaja perfectamente en la próxima generación de ese nivel de artesanía y habilidad involucrada".

Nacido en Albuquerque, de madre alemana y padre nativo hawaiano/japonés, Michael Takayama era el menor de cuatro hermanos. Una familia de militares, se mudaron tres veces antes de establecerse en el sur de California cuando el Sr. Takayama tenía siete años.

“Ese verano, descubrí el surf y al tío Donald, que vivía en Solana Beach, y desde ese momento fue el océano para mí”, dijo el Sr. Takayama.

Empezó a competir cuando tenía 10 años y nunca ha parado. “Hace cuatro años, en el Mexi Log Fest en Sayulita, tuve el Hang 10 más largo”, dijo con una sonrisa el hombre de 55 años, refiriéndose a una competencia en México y la posición de surf que requiere tener los 10 dedos alrededor del pie. la nariz de la tabla. "Fumé a algunos de los niños y me sentí bien".

Aunque pasó horas en la tienda de su tío durante sus años de escuela secundaria, el Sr. Takayama pasó casi cuatro décadas instalando pisos y baños. “Me encantó ir a la casa de alguien y tomar algo viejo y hacer algo nuevo”, dijo.

Pero cuando su tío empezó a transmitirle sus herramientas y luego murió, el Sr. Takayama empezó a experimentar seriamente en el taller de su tío y luego construyó una sala de modelado en su propio garaje.

Menos de un año después, su vida cambió. “Me desperté una mañana con 55 libras más de lo que pesa ahora. Después de disfrutar de la fiesta y beber durante 30 años, me miré al espejo y era vida o muerte”, dijo. “La claridad llegó. Dejé de fumar tabaco y de beber alcohol”.

El Sr. Takayama fundó oficialmente Michael Surfboards en 2019. La tres veces campeona mundial Honolua Blomfield ganó dos de sus títulos con Michael Surfboards. En el Surfing For Hope Longboard Classic en Pismo Beach, California, en octubre, 17 de 80 ciclistas profesionales optaron por surfear sus tablas. En esa competencia, la Sra. Culhane ganó el evento femenino en una de las tablas del Sr. Takayama.

“Mis tablas son realmente especiales. Todos ellos tienen arcoíris; representa a mi padre, que falleció por suicidio cuando yo tenía seis años”, dijo la Sra. Culhane. "Michael entendió el razonamiento de eso y lo convirtió en una forma de arte en lugar de solo un detalle".

"Me considero más que un perfeccionista", dijo Takayama. “He rehecho tablas porque el color no era el adecuado. He visto gente decirme que algo no se puede hacer, lo hago y luego copian mi diseño. Este proceso en su totalidad se está convirtiendo en un arte perdido y me gusta pensar en mí mismo como un sastre de tablas de surf, espero que dure muchos años más”.

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