Regreso a la edad de piedra: el material de construcción sostenible que todos estábamos esperando...

Jan 08, 2024

Es fuerte, abundante e ignífugo, además de hermoso, pero desde hace mucho tiempo la piedra ha sido suplantada en la industria de la construcción por el acero, el hormigón y el ladrillo, que consumen mucha energía. Un trío de defensores de este material antiguo dice que es hora de repensarlo

Imaginemos un material de construcción bello, resistente, abundante, duradero e ignífugo, cuyo uso requiere bajos niveles de energía y bajas emisiones de gases de efecto invernadero. Es uno de los más antiguos conocidos por la humanidad, material de dólmenes, templos, catedrales y cabañas de los Cotswolds, pero también uno cuya sostenibilidad lo hace adecuado para el futuro. Un material así, según una creciente opinión en el mundo de la construcción, ya está entre nosotros. Se llama piedra.

La semana pasada me senté en el jardín de la azotea de una gran pila de mampostería en el centro de Londres, hablando con tres defensores de esta magnífica sustancia: el ingeniero Steve Webb, Pierre Bidaud de Stonemasonry Company, con sede en Rutland, y el arquitecto Amin Taha. Mi solicitud inicial, impulsada por una preferencia periodística por destacar a las personas, había sido reunirme con Taha a solas, pero él señaló que su trabajo es una colaboración de diferentes disciplinas. El edificio en cuya cima nos conocimos es una creación conjunta: el bloque Clerkenwell de seis pisos y cinco años de antigüedad donde Taha tiene su oficina y su casa.

Su punto es que la piedra ha sido suplantada en la era industrial por el acero, el hormigón y los ladrillos producidos en masa, y se utiliza (si se utiliza) principalmente como un revestimiento cosmético fino, mientras que el arduo trabajo de sostener un edificio lo realiza el alternativas advenedizas. Sostienen que la piedra sólida puede volver a formar las paredes y la estructura del edificio, con beneficios para el medio ambiente y la belleza de la arquitectura. Se puede utilizar cualquier forma del material (piedra caliza, arenisca, basalto, granito), dependiendo de sus propiedades.

Webb explica cómo la resistencia de la piedra se compara bien con la del acero y el hormigón, pero su impacto medioambiental es mucho menor. Estos últimos requieren varias actividades diferentes que consumen energía, incluidas la extracción, la fundición, el transporte, el procesamiento y la instalación. Sólo es necesario extraer la piedra de una cantera, llevarla a un lugar y colocarla en su lugar. Mientras que los muchos ingredientes del acero y el hormigón requieren que se caven múltiples agujeros en el suelo, sin mencionar los altos hornos y los laminadores, la mampostería de un proyecto determinado solo necesita uno.

El planeta, como señala Taha, está hecho principalmente de piedra. “Estamos sentados sobre la piel fría y seca del magma hirviendo”, como él dice, por lo que no corremos peligro de que se nos acabe. Por la misma razón, la piedra casi siempre debería estar disponible localmente, lo que mantiene bajos los costes medioambientales del transporte. El material es duradero y reciclable. “Cualquier edificio de piedra es una cantera”, afirma Bidaud. "Se puede desmantelar".

Al mismo tiempo, la ingeniería del siglo XXI permite que la piedra se utilice de forma más eficaz que nunca. El material es naturalmente resistente a la compresión, es decir, cuando se empujan cargas hacia abajo, lo que significa que es bueno para paredes, columnas y arcos, pero menos si se estira o dobla, como en vigas o losas de piso. Ahora es posible combinar la piedra con un uso (moderado) de acero de modo que pueda funcionar como el hormigón armado.

Webb, Bidaud y Taha están poniendo en práctica sus ideas, juntos y con otros. El año que viene está prevista la finalización de una torre residencial de 10 plantas en Finchley Road, en el norte de Londres (por el estudio Groupwork de Taha y la empresa Webb Yates Engineers de Webb), cuya estructura de piedra portante lo convertirá en uno de los edificios más notables de la Gran Bretaña moderna. . Los tres están colaborando en una gran casa privada nueva cuyas bóvedas de mampostería parecen casi medievales en su artesanía.

También citan obras de otros, como un edificio de viviendas sociales de piedra de ocho pisos en Ginebra, obra de los arquitectos locales Atelier Archiplein, y el proyecto de Salvador Espriu en las afueras de Palma, Mallorca, cuyos elegantes techos de piedra contradicen el hecho de que estos Son viviendas asequibles construidas por un instituto de vivienda gubernamental llamado Ibavi.

Estos son ejemplos importantes, ya que el mayor obstáculo para el uso generalizado de la piedra es su coste percibido y real. Se considera un artículo de lujo, algo para los hogares de los centros uno por uno. Su uso en otros países en proyectos de costo relativamente bajo demuestra que también puede ser un material para fines cotidianos.

Webb, Bidaud y Taha sostienen que la piedra no tiene por qué ser costosa. Taha, por ejemplo, ha demostrado que se puede cortar piedra para convertirla en ladrillos al mismo coste o más barato que el tipo más habitual de arcilla cocida, con menos de una cuadragésima parte de las emisiones de carbono, lo que ha llevado a 10 canteras a ofrecerlos como producto comercial. producto. El problema son más bien “fuerzas de la costumbre en la industria de la construcción”, donde “grandes contratistas” han invertido en hormigón y acero y dependen de proveedores familiares de estos materiales. "Se necesita tiempo para que toda la industria gire", afirman.

Mientras tanto, arquitectos, contratistas e ingenieros persisten en las viejas costumbres. Cada año se compran en este país dos mil millones de ladrillos del tipo tradicional, que consumen mucha energía y emiten mucho carbono. El acero y el hormigón siguen siendo las opciones estándar para una amplia gama de tareas de construcción. Webb es mordaz sobre la inercia profesional en el tema, sobre los arquitectos “que protestan por la emergencia climática, van al trabajo en bicicleta y comen tomates cultivados localmente” pero no examinan sus propias decisiones sobre las técnicas de construcción.

Puedes vislumbrar alternativas muy atractivas en una exposición en el Museo del Diseño de Londres, Cómo construir una casa baja en carbono, donde se exhibe el trabajo de Taha, Webb y Bidaud (hasta marzo de 2024) junto con estructuras de madera. y paja. Aquí, y en los otros proyectos que diseñan y celebran, ofrecen una visión convincente de un mundo de la construcción que es encantador y sostenible.

¿Quién podría mirar la sólida estructura de piedra de, por ejemplo, las viviendas sociales mallorquinas, donde las fuerzas de la naturaleza y el trabajo del hombre se reflejan en el tejido, y preferir las superficies procesadas y los acabados plastificados de sus equivalentes británicos? Y lo mejor de la piedra es que, habiendo sido utilizada durante milenios, está bien probada. De hecho, es concebible que la era del hormigón resulte sólo un interludio en la historia mucho más larga de la piedra. Un cambio así no se producirá fácilmente, pero es un resultado por el que vale la pena esforzarse.