Problema central: comencemos a llamar a las tablas de surf 'epoxi' por su nombre correcto

Jun 02, 2023

Bajo los talentosos pies de Kelly Slater, las ventajas de una tabla construida principalmente con espuma de poliestireno expandido quedan muy claras. Foto: Todd Glaser

Nota del editor: Bienvenido a nuestra nueva serie, "By Design" con Sam George, que examina la genialidad, y a veces el misterio, de la histórica historia del diseño del surf. Sam ha escrito sobre surf durante más de tres décadas y es el ex editor jefe de la revista SURFER. Ganó un Emmy por su trabajo en el documental 30 for 30, Hawaiian: The Legend of Eddie Aikau. Hoy, Sam analiza la nomenclatura de las tablas de surf expoxy.

Los surfistas, en su conjunto, No somos un grupo con una mentalidad muy técnica. Quizás la simplicidad de surfear una ola hacia la orilla en embarcaciones que no requieren piezas móviles ni asistencia mecánica fomente una mentalidad que evita asiduamente exámenes técnicos de cualquier tipo. La mayoría de los internautas optan por aceptar teorías arraigadas y términos asociados sin lugar a dudas. Es por eso que nosotros, los únicos entre la gente de mar, utilizamos el término "mar adentro" para describir el viento que sopla desde tierra, aplicamos regularmente la medición "con la cabeza a la altura" utilizando sólo ciertos centros imponentes de la NBA como escala, y afirmaremos con total seguridad que un cuatro- Una tabla de surf de un año de antigüedad construida convencionalmente se ha “anegado”.

Un estado de conciencia que podría explicar por qué hoy en día tantos surfistas, e incluso fabricantes de tablas de surf, describen las tablas que fabrican y utilizan como “epoxis”, cuando, en realidad, estas tablas están construidas principalmente con espuma de poliestireno expandido, un material que afecta el rendimiento del tablero de manera mucho más significativa que la resina utilizada para laminarlo. Teniendo esto en cuenta, las tablas de surf "epoxi" deberían llamarse más exactamente "espuma de poliestireno".

La historia moderna de la construcción de tablas de surf comienza efectivamente con Gordon “Grubby” Clark, quien, trabajando con el fabricante pionero Hobie Alter a fines de la década de 1950, liberó el deporte de la madera de balsa y los cuchillos adaptando la espuma de poliuretano para usarla en la fabricación de tablas de surf moldeadas. El poliuretano, inventado en la década de 1930 como alternativa al nailon, en la década de 1950 se había modificado para convertirse en espuma expandible, utilizada principalmente para aislamiento e interiores de automóviles, más específicamente para tableros de instrumentos. Sin embargo, una característica que intrigó particularmente a Clark fue la composición de células cerradas de la espuma. Lo que significa que, cuando se aplasta o se rompe, el líquido sólo llenaría la célula dañada. En pocas palabras: si se golpeara, una tabla de surf hecha de espuma de poliuretano no absorbería agua. Gran ventaja sobre la balsa esponjosa, sin mencionar la importante reducción de peso, con tablas en la década de 1960 que bajaban de las 40 libras anteriores a aproximadamente 25. Envueltas en múltiples capas de tela de fibra de vidrio de seis onzas, laminadas con resina de poliéster, reforzadas. Gracias a sus múltiples largueros de madera, estos longboards clásicos eran prácticamente a prueba de bombas, lo que podría explicar por qué tantos sobrevivieron para subir a subasta en las subastas de tablas de surf antiguas contemporáneas.

A diferencia del poliuretano moldeado, los espacios en blanco de las tablas de surf de poliestireno se tallan inicialmente a partir de un bloque sólido de espuma y luego se les da forma (la mayoría de las veces primero con una máquina CNC). Foto de : Furgonetas.

Todo este método de fabricación quedó descartado durante la tumultuosa “Revolución de las tablas cortas” de finales de la década de 1960, cuando de repente se esperaba que las tablas de menos de dos metros y medio pesaran la misma cantidad de libras. Este estado de la técnica reveló el principal punto débil de la pieza bruta de poliuretano: su peso relativamente elevado en relación con su volumen. En respuesta, ahora había que laminar los espacios en blanco con formas finas con capas finas de cuatro onzas. tela, generalmente dos en la cubierta y una sola en el fondo, lo que daba como resultado una estructura liviana pero extremadamente frágil que se abollaba fácilmente, se abollaba al menor contacto y, a medida que los diseños más refinados requerían una disminución de volumen, comenzaba a romperse con alarmante regularidad. . Consideremos, por ejemplo, que en la década de 1960 surfistas como Greg Noll y Eddie Aikau hacían campaña durante toda su temporada en North Shore con una sola tabla de surf, mientras que menos de 10 años después, el garaje de prácticamente todas las casas, desde Log Cabins hasta V-Land, era un verdadero cementerio. de tablas rotas.

Aún así, con sólo tablas de madera como comparación y sin ningún material alternativo viable para elegir, los surfistas aceptaron complacientemente una tabla de surf relativamente ligera e inherentemente débil como status quo. Es por eso que el primer indicio de un cambio de paradigma surgió no de la escena del surf convencional, sino del deporte de rápido crecimiento del windsurf.

“Todo el abandono de los materiales de poliuretano/poliéster comenzó con las tablas de vela a finales de los años 1970”, dice Greg Loehr, el legendario campeón de surf de la costa este y fundador de Resin Research, ampliamente reconocido como uno de los pioneros de la construcción de tablas de surf alternativas modernas. “Me estaba iniciando mucho en el windsurf, especialmente en las olas, y de inmediato quedó claro que para hacer una tabla lo suficientemente fuerte como para soportar correas y un mástil, el poliuretano era demasiado pesado. Tenía que ser EPS”.

El autor, mostrado aquí con una de las primeras tablas de poliestireno y epoxi moldeadas y vidriadas por el difunto John Bradbury, alrededor de 1986 (preferiría no hablar del corte de pelo).

El EPS que Loehr cita significa espuma de “poliestireno expandido”, denominada genéricamente “espuma de poliestireno”. También patentado en la década de 1930 y empleado principalmente como aislante térmico, el poliestireno se diferenciaba de su primo poliuretano en que estaba formado por perlas expandidas en lugar de células cerradas. Los espacios intersticiales entre estas perlas, por pequeños que sean, se traducen en una menor densidad en la masa de la espuma, lo que resulta en una reducción significativa del peso en relación con el volumen. Menos peso: bueno. Pero que los espacios entre las perlas sean permeables al líquido, es decir, esencialmente capaces de absorber agua: malo. Esto no impidió que la innovadora Loehr adaptara el poliestireno para su uso en la construcción de tablas de surf.

"Cuando tienes una pieza de poliestireno con una densidad promedio de 1,8 libras, a diferencia de una pieza de poliuretano con una densidad promedio de 2,25 libras, puedes agregar mucha más resistencia a la carcasa", explica Loehr, quien todavía tiene la habilidad de sonando más como un surfista entusiasmado que como el experto químico en el que se ha convertido. “No sólo se obtiene una tabla más fuerte y liviana, sino que con más capas de vidrio en el riel se ha creado una estructura parabólica, a diferencia de la estructura de vigas en I del espacio en blanco convencional, que brinda una integridad de flexión mucho mejor. Básicamente una mejor tabla de surf”.

Entonces, con sus ventajas cuantificables en peso, resistencia y flexión, ¿por qué el resto de la industria de las tablas de surf no siguió el ejemplo de Loehr y cambió a los espacios en blanco de poliestireno? ¿O nos olvidamos de mencionar que la resina de poliéster, el estándar de la industria, disuelve la espuma de poliestireno al entrar en contacto? En cualquier caso, Loehr abordó ese problema con una solución que finalmente condujo al término algo engañoso que se utiliza actualmente con respecto a la construcción de tablas de surf "alternativas".

“La resina epoxi no disuelve la espuma de poliestireno”, afirma Loehr. “Ésa es la razón principal por la que empezamos a utilizarlo en la construcción de tablas de surf. Pero rápidamente descubrimos que tenía otras cualidades”.

Otro compuesto más inventado en la década de 1930 (una década fructífera para las futuras generaciones de surfistas), el epoxi fue inicialmente un adhesivo utilizado para implantes dentales. Más tarde se desarrolló una resina cuya durabilidad y fuerte fuerza de unión demostraron ser una verdadera ventaja, no sólo en objetos de fundición, sino también en estructuras de revestimiento. Si a esto le sumamos su toxicidad relativamente baja, su falta de humos y su estabilidad a los rayos UV, podemos ver por qué, en opinión de Loehr, el epoxi era ideal para su uso en la construcción de tablas de surf. Una creencia que podría explicar los más de 40 años que ha pasado en el sector de la construcción con poliestireno y epoxi.

Un primer plano de la espuma EPS moderna (izquierda) revela cuentas expandidas más comprimidas, lo que reduce significativamente la absorción de agua. Y el mago de la espuma de poliestireno y el epoxi, Greg Loehr (derecha).

"Las resinas epoxi son más fuertes, más flexibles y con emisiones de COV mucho más bajas, por lo que es mucho más seguro trabajar con ellas", afirma Loehr. “Pero el núcleo de poliestireno realmente contribuye más a la forma en que se desliza la tabla o, más importante aún, a cómo se siente. Simplemente se desplazará de manera diferente que una tabla con un núcleo más denso, incluso con el mismo peso, porque estás moviendo menos masa. Piensa en cómo esto afectaría el rendimiento de tu tabla, especialmente al hacer vuelos aéreos”.

Lo que para la mayoría de nosotros es... bueno, nunca. Sin embargo, hoy en día cada vez más surfistas encuentran tablas de poliestireno bajo sus pies, como lo demuestra la creciente aceptación de los modelos EPS/epoxi, sándwich/compuesto que ofrecen empresas como Firewire, que ofrece en particular una amplia gama de tablas cortas, medias y largas. sellos diseñados y manejados por una lista bastante creíble de entusiastas, incluidos Kelly Slater, Kai Salas, Rob Machado y Taylor Jensen. Respaldos incondicionales, sin duda, y razones más que suficientes para comenzar a darle el merecido merecido al “núcleo blando” más contemporáneo de la fabricación de tablas de surf.